Stefan Ruiz étudie les Beaux Arts à l’Université de Santa Cruz puis la peinture à l’Académie des Beaux Arts de Venise, Italie. À la suite d’une commande en Afrique Occidentale, il commence à se spécialiser dans la photographie. De retour en Californie, il enseigne l’art dans la prison de San Quentin et poursuit parallèlement son activité de photographe free-lance, qu’il mène depuis maintenant douze ans. Collaborateur du New Yorker, The New York Times Magazine, Suddeutsche Zeitung, i-D ou encore Interview, il devient directeur de création de la revue Colors (bi-mensuel thématique) en décembre 2002 et trouve là une tribune qui lui permettra d’approfondir les thèmes qui lui sont chers. Établi à New York, il poursuit ses travaux de commande, qu’il mène en parallèle de ses recherches personnelles. En juin 2005, il expose la série réalisée sur l’industrie des telenovelas dans une exposition éponyme, à The Impressions Gallery, York.